內(nèi)蒙古張拉膜結(jié)構(gòu)的突出特點(diǎn)之一就是它形狀的多樣性，曲面存在著無限的可能性；對(duì)于氣承式空氣膜結(jié)構(gòu)來說，充氣之后的曲面主要是圓球面或圓柱面，可能沒有太多的選擇余地；而對(duì)于以索或骨架支承的膜結(jié)構(gòu)，其曲面就可以隨著建筑師的想象力而任意變化。

　　膜結(jié)構(gòu)形狀的千變?nèi)f化突出地表現(xiàn)在歷年各國舉行的博覽會(huì)上，在這些博覽會(huì)上，大大小小的展覽館，無不以新穎奇特的造型來吸引觀眾，而膜結(jié)構(gòu)就能用來達(dá)到這樣的目的。

　　就形狀而言，對(duì)建筑師說來是至關(guān)重要的；采用一般結(jié)構(gòu)的建筑物，其形狀往往是先由建筑師確定；膜結(jié)構(gòu)則不同，首先它的變形比一般結(jié)構(gòu)要大一些，其次它的形狀是在施工過程中逐步形成的，有一個(gè)形狀確定的問題，需要結(jié)構(gòu)工程師的參與；要確定在初始荷載下結(jié)構(gòu)的初始形狀，即結(jié)構(gòu)體系在膜自重（有時(shí)還有索）與預(yù)應(yīng)力作用下的平衡位置。

　　在初步設(shè)計(jì)階段，先按建筑要求設(shè)定大致的幾何外形，然后對(duì)膜面施加預(yù)應(yīng)力使之承受張力，其形狀也相應(yīng)改變，經(jīng)過不斷調(diào)整預(yù)應(yīng)力，最后就可得到理想的幾何外形和應(yīng)力分布狀態(tài)。

　　懸索結(jié)構(gòu)中的索網(wǎng)與膜結(jié)構(gòu)一樣也有形狀確定問題，像蒙特利爾博覽會(huì)的德國館和慕尼黑奧運(yùn)會(huì)主體育場都有特殊的形狀需要確定，當(dāng)時(shí)只有借助于縮尺模型來解決；早期的膜結(jié)構(gòu)也往往采用這個(gè)方法，材料從最簡單的肥皂膜，一直到織物或鋼絲。

　　由于在小比例模型上測量的誤差尚不足以保證曲面幾何形的正確性，故對(duì)足尺的建筑外形只能起參考作用；但這還不失為一種有效的手段，能為設(shè)計(jì)者提供一個(gè)直觀的形象；隨著計(jì)算機(jī)技術(shù)的不斷進(jìn)步，膜結(jié)構(gòu)的形狀就更多地依靠計(jì)算機(jī)來確定。

　　在膜結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)理論中還出現(xiàn)了專門的研究課題--找形，為了尋求合理的幾何外形，這個(gè)過程通過計(jì)算機(jī)的幾次迭代，就可確定膜結(jié)構(gòu)的初始形狀。

　　膜結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)打破了傳統(tǒng)的先建筑、后結(jié)構(gòu)做法，要求建筑設(shè)計(jì)與結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)緊密結(jié)合；在設(shè)計(jì)過程中，建筑師和結(jié)構(gòu)工程師要坐在一起確定建筑物的形狀，并進(jìn)行必要的計(jì)算分析。